Il Madagascar, a molti noto solo per il suo aspetto naturalistico e turistico, è in realtà un paese che ha il volto dell'arretratezza, segnato dalla fame, dall'ignoranza, da malattie come tubercolosi, poliomielite, lebbra che, unite alla scarsità d'acqua potabile, all'assenza di servizi igienici, all'insufficiente assistenza sanitaria, alla difficoltà nei trasporti e nelle comunicazioni, ha portato la mortalità infantile a tassi altissimi e abbassato la durata media della vita a 40/42 anni.
L'assistenza sanitaria è uno dei principali problemi dell'isola insieme con quello dell'istruzione. Le strutture pubbliche sono poche (presenti solo nei grossi centri) e poco efficienti. Negli ospedali i ricoverati si devono far portare da mangiare dai parenti e le medicine, quando ci sono, devono essere pagate, altrimenti devono essere procurate dai malati stessi.

A questa precaria situazione cercano di porre rimedio le suore e i missionari, mettendo a disposizione della popolazione dispensari, ospedali con sale operatorie e lebbrosari.
Varie associazioni internazionali aiutano questa sanità privata, con la fornitura gratuita di medicinali, attrezzature e materiale medico sanitario.
Anche nel campo dell'istruzione l'opera dei missionari è indispensabile soprattutto nei villaggi e nella brousse. Infatti l'istruzione elementare, pur essendo obbligatoria per legge, è presente solo nei grossi centri.

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